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Die Buffalo Bills haben ihr neues Stadion nicht nur mit einem echten, sondern auch einem sportlichen Feuerwerk eröffnet. Die Mannschaft aus dem Bundesstaat New York setzte sich am Donnerstagabend (Ortszeit) zum Auftakt der zweiten Runde der National Football League (NFL) gegen die Detroit Lions in einem Spektakel mit 41:31 durch. Mann des Spiels im neuen Highmark Stadium war Bills-Quarterback Josh Allen.

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Allen sorgte dafür, dass das um 2,2 Mrd. Dollar erbaute und etwas mehr als 60.000 Fans fassende neue Wahrzeichen des Großraums Buffalo einen würdigen Einstand feierte. Der 30-jährige Spielmacher der Bills warf nicht nur drei Touchdownpässe, sondern lief auch selbst zweimal in die Endzone. Runningback James Cook III. steuerte einen weiteren Touchdown für die Gastgeber bei.

Als die Fans der Bills zum ersten Mal einen Touchdown bejubeln konnten, waren im ersten Viertel noch keine sechs Minuten gespielt. In zehn Spielzügen führte Allen die Bills in die Endzone und legte damit den Grundstein für den Sieg. Bis die Lions im zweiten Viertel erstmals punkteten, stand es bereits 21:0.

Detroit kämpft vergeblich

Doch die Lions kämpften sich angeführt von Quarterback Jared Goff, der drei Touchdownpässe warf, zurück ins Spiel. Vor allem Wide Receiver Amon-Ra St. Brown war von der Bills-Verteidigung nach der Pause kaum zu stoppen und brachte es auf 142 Yards Raumgewinn und zwei gefangene Touchdowns. Am Ende konnte Detroit aber die erste Saisonniederlage nicht verhindern.

„Sie haben uns dazu gezwungen, bis zum Ende zu kämpfen“, sagte Quarterback Allen nach seiner neuerlichen Gala. Bereits beim 36:31-Auftaktsieg der Bills bei den Houston Texans hatte der Quarterback insgesamt vier Touchdowns erzielt. Allen freute sich auch über den Auftakt nach Maß in der neuen Heimstätte. „Wir werden hier eine lange Zeit sein, ich hoffe, die Fans haben das genossen“, sagte der Matchwinner.

Zwei Fahnen, zwei Hymnen

Die neue Arena in Orchard Park, einem Vorort von Buffalo, ist der Nachfolger des legendären Ralph Wilson Stadium, das 52 Jahre die Heimat der Bills gewesen war. Trotz der strengen Winter in Upstate New York verfügt das Stadion im Gegensatz zu anderen neuen NFL-Arenen nicht über ein verschließbares Dach.

Eine weitere Besonderheit: Das Highmark Stadium ist nicht nur das jüngste, sondern mit 60.108 Plätzen auch das vom Fassungsvermögen her kleinste Stadion der NFL. Zur Eröffnung der Arena setzten die Bills angesichts der angespannten politischen Situation zwischen den USA und Kanada ein besonderes Zeichen. Um ihre Fans nördlich der nahen Grenze zu ehren, wurde nicht nur die kanadische Flagge gehisst, sondern vor dem Spiel neben der Hymne der USA auch jene des Nachbarlandes abgespielt.

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