Frau adoptiert zwei Mädchen – wenige Wochen später erkennt sie ihr eigenes Gesicht nicht mehr
Stand: 17.09.2026, 14:21 Uhr
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Nur wenige Wochen nachdem sie ihre Töchter aufgenommen hatten, wachte Debby Erney eines Morgens auf und erkannte das Gesicht im Spiegel kaum wieder.
Eine Frau aus Toledo im US-Bundesstaat Ohio, die jahrelang darauf gewartet hatte, Mutter zu werden, glaubte, sie beginne gerade eines der glücklichsten Kapitel ihres Lebens. Stattdessen stand ihr ein unerwarteter gesundheitlicher Kampf bevor, der alles verändern sollte. Debby Erney und ihr Mann Bob standen im Jahr 2001 endlich vor einem Richter und adoptierten offiziell zwei Schwestern, Katie und Patty, die bereits als Säuglinge Teil ihrer Familie geworden waren.
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Dieser Artikel entstand in Kooperation mit newsweek.com.
„Der Moment, in dem der Richter erklärte, dass wir ihre Eltern und sie unsere Kinder seien, war die bemerkenswerteste Erfahrung“, sagte die heute 68‑jährige Debby gegenüber Newsweek. „Es war ein riesiger Meilenstein.“ Doch nur wenige Wochen nachdem sie ihre Töchter willkommen geheißen hatten, wachte Debby eines Morgens auf und erkannte das Gesicht, das sie im Spiegel anstarrte, kaum wieder.
Ihre Augen wirkten stark hervortretend, ihr Gesicht war geschwollen und wie bläulich verfärbt, und ihre Gesichtsknochen schienen ungewöhnlich prominent. „Ich dachte, vielleicht hätte ich eine allergische Reaktion auf einen Insektenstich oder so etwas“, sagte Debby. „Aber im Laufe des Tages wurde es nicht besser.“ Die Veränderungen waren so gravierend, dass Menschen, die sie im Wartezimmer der Hausarztpraxis kannte, sie nicht wiedererkannten – und zunächst auch ihre Ärztin nicht.
Schockdiagnose Morbus Basedow und rascher Sehverlust
Blutuntersuchungen ergaben Morbus Basedow, eine Autoimmunerkrankung, die dazu führt, dass die Schilddrüse überaktiv wird. Debby wurde an eine Augenärztin überwiesen, die sich sofort große Sorgen um den Zustand ihrer Augen machte. Zu diesem Zeitpunkt verschlechterte sich Debbys Sehvermögen bereits rapide, und sie hatte zunehmend Schwierigkeiten, ihre Umgebung klar wahrzunehmen.
„Die Augenärztin führte Messungen an meinen Augen durch und versuchte, meine Augen zu refraktionieren, um meine Doppelbilder mit Prismengläsern zu lindern“, sagte Debby. „Dann gab sie mir eine Überweisung zu einem okuloplastischen Chirurgen, der auf Schilddrüsenerkrankungen der Augen spezialisiert war.“ Die Schilddrüsen‑Augenerkrankung (Thyroid Eye Disease, TED) ist eine seltene Autoimmunerkrankung, die mit Morbus Basedow einhergeht. Die Symptome können hervorstehende Augen, Doppelbilder, Schmerzen, Lichtempfindlichkeit und in schweren Fällen Sehverlust umfassen.
Laut der American Thyroid Association (ATA) entwickelt etwa ein Drittel der Menschen mit Morbus Basedow Augenbeschwerden, aber nur ein kleiner Teil – rund 5 Prozent – erkrankt moderat bis schwer, sodass das Sehvermögen bedroht ist. Die meisten Fälle verlaufen mild, doch schwere TED kann intensivere Behandlungen erfordern, etwa Steroide, Bestrahlung oder Operationen. In den vergangenen Jahren haben sich die Behandlungsmöglichkeiten erweitert, unter anderem durch Teprotumumab (Tepezza), ein intravenöses Medikament, das auf den zugrunde liegenden Krankheitsmechanismus abzielt und 2020 von der US‑Arzneimittelbehörde zugelassen wurde.
Wenn der Alltag durch eine seltene Krankheit aus den Fugen gerät
Rund zehn Tage nach der ersten Diagnose hatte sich Debbys Sehvermögen so weit verschlechtert, dass sie nur noch große Objekte erkennen konnte. „Es war von Anfang an sehr ernst“, sagte sie. „Ich brauchte sofortige Hilfe.“ Die Krankheit veränderte das tägliche Leben schnell und grundlegend. Debby, die in Vollzeit in der Sonderpädagogik arbeitete und Lehrkräfte betreute, konnte nach einem schweren Autounfall nicht mehr sicher Auto fahren.
Sie gab ihren Führerschein ab und war stark auf Bob und die Familie angewiesen. Selbst alltägliche Aufgaben der Kindererziehung wurden deutlich schwieriger. Ihre Töchter passten sich gemeinsam mit ihr an die neue Situation an. „Als sie Babys waren, lernten sie, mir zu helfen“, sagte Debby. „Sie bemerkten, wenn wir einer Wand zu nahe kamen, weil sie zusammenzuckten und sich an mich lehnten. Noch bevor sie sprechen konnten, sagten sie mir, was sie brauchten.“
Im Laufe der Jahre unterzog sich Debby mehreren Behandlungen, darunter Prismengläsern, einer Orbitadekompressionsoperation, einer Schieloperation zur Korrektur der Doppelbilder, Lidoperationen und einer dauerhaften medikamentösen Therapie. Nach einer langen inaktiven Phase kehrte die Krankheit 2023 zurück und machte weitere Operationen, Bestrahlung, Steroidgaben und eine Therapie mit Tepezza erforderlich. Obwohl TED prinzipiell jeden treffen kann, glaubt Debby, dass Phasen intensiven Stresses zu beiden schweren Schüben beigetragen haben könnten, auch wenn die genaue Ursache weiterhin unbekannt ist.
Leben mit Schwankungen – und dem emotionalen Gewicht der Krankheit
Heute lebt sie weiterhin mit der Erkrankung, deren Auswirkungen von Tag zu Tag schwanken können. An manchen Tagen kann sie bequem ein Buch lesen, an anderen ist ihr Sehvermögen so verschwommen, dass sie stattdessen auf Hörbücher angewiesen ist. Mehr als alles andere wünscht sich Debby, dass die Menschen verstehen, welche emotionale Belastung die Krankheit bedeuten kann und wie sehr sie das Leben Betroffener einschränkt.
„Das Wichtigste, was die Menschen verstehen sollten, ist, wie isolierend es sein kann“, sagte sie. „Manche Tage sind deutlich schwieriger als andere.“ Trotz aller Herausforderungen hat Debby keine Zweifel an ihrem Weg. Ihre Töchter sind inzwischen erwachsen, und vor Kurzem ist sie Großmutter geworden. „Während meines gesamten Weges, insbesondere bei der Erziehung der Kinder, habe ich versucht, ihnen jede nur mögliche Erfahrung zu ermöglichen“, sagte Debby. „Es war all das wert, um diesen Mädchen zu helfen, aufzublühen.“