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Das größte Geschenk des Tages bekam ein Einlaufkind. Große Augen hatte es, weil es vor dem Arena-Geburtstagsspiel des FC Schalke 04 gegen Real Madrid mit WM-Torschützenkönig Kylian Mbappé einlaufen durfte. Und dann überreichte Mbappé dem Kind auch noch seine Trainingsjacke. An diesem Tag, den der Star-Klub aus Spanien mit einem 3:0 (2:0)-Sieg beendete, sah die Arena zum ersten Mal seit langer Zeit mal wieder Glanz und Glamour statt Zweitliga-Tristesse und Bundesliga-Abstiegskampf.

Schalke-Arena feiert 25. Geburtstag

Eine siebenstellige Summe ließen sich die Schalker zum 25. Arena-Geburtstag den prominenten Partygast kosten – und wo Real Madrid ist, ist Boulevard, Spektakel und Emotion. Schon am Samstagabend harrten Hunderte Fans vor einem Luxushotel in Düsseldorf aus, um die Spieler der Königlichen zu begrüßen. Und als der Mannschaftsbus am späten Sonntagnachmittag die Arena erreichte, war das Bild kaum anders. Stars wie Mbappé und Vini Junior in der Arena, ja, das kommt selten vor.

Der alte, neue Real-Trainer José Mourinho hat beste Erinnerungen an die Arena, 2004 gewann er mit dem FC Porto die Champions League in Gelsenkirchen, es war sein erster großer internationaler Titel. Mourinho brachte zum Arena-Jubiläum alle Stars mit nach Gelsenkirchen, nicht nur Mbappé und Vini Junior. Auch Jude Bellingham, Brahim Diaz, Arda Güler, Bernardo Silva sowie die prominenten Zugänge Marc Cucurella (Weltmeister mit Spanien) und Yan Diomande standen auf dem Platz. Nach titellosen Jahren soll Mourinho möglichst alle Trophäen holen. Das Spiel auf Schalke war auch für Real nicht unwichtig, sondern der einzige Test vor dem Saisonstart mit dem kompletten Kader.

Früher war ein solcher Star-Anlauf ganz normal in der Arena, als Schalke in den Nuller- und frühen Zehnerjahren Dauer-Gast im Europapokal war. Im Jahr 2015 war Schalke eine 4:3-Sensation in der Champions League im Bernabéu gelungen, viele Sieger von einst saßen auf der Tribüne, etwa Doppel-Torschütze Klaas-Jan Huntelaar. Lange ist’s her.

Zu keiner Zeit begegneten sich Schalke und Real diesmal auf Augenhöhe. Staunend verfolgten die Zuschauer vor allem in der nicht von Wechseln unterbrochenen ersten Halbzeit die Pässe und Schüsse der Königlichen, wenn sie denn das Tempo mal anzogen. Erst am Mittwoch hatte WM-Torschützenkönig Kylian Mbappé seinen Urlaub beendet, und doch war er nur fünf Tage später mit Abstand der beste Spieler auf dem Platz. Mbappé erzielte nach einem Rückpass-Geschenk des Schalkers Ron Schallenberg das 1:0 (6.) für Real, vergab zwei Chancen und legte zwei weitere vor. Das war ein Auftritt der Extraklasse. Beim 2:0 (20.) traf Innenverteidiger Dean Huijsen nach einer Ecke. Nach der Pause erhöhte Carlos Espi auf 3:0 (57.), und der Sieg hätte noch viel, viel höher ausfallen können.

Sportlichen Applaus bekamen die Schalker vor allem dann, wenn es ihnen gelang, dem unbeliebten Stürmer Vini Junior den Ball abzunehmen. Sie wehrten sich im Rahmen ihrer Möglichkeiten tapfer, es blieb aber bei einer klaren Torchance. In der 69. Minute wäre Moussa Sylla beinahe der Ehrentreffer gelungen, es blieb Schalkes einzige Chance. Nur selten treffen sie auf Gegner dieser Qualität – doch schon im ersten Bundesliga-Heimspiel (6. September) kommt der FC Bayern München in der Arena. Die Bayern kommen nicht mit Mbappé, Vini und Bellingham, sondern mit Harry Kane, Luis Diaz und Michael Olise.

Schalke trifft im ersten Liga-Heimspiel auf den FC Bayern

Doch was bleibt nun von einem Tag, an dem der internationale Spitzenfußball für einen Tag in die Arena einschwebte? Auch nach 25 Jahren ist die Arena noch ein modernes Fußballstadion. Doch der Schalker Weg bis zum Fußball-Glanz von einst ist noch sehr, sehr weit. Und so ging nach dem Abpfiff die Jagd nach Trikot-Trophäen los. Einer hatte schon vor dem Abpfiff sein Glück gefunden: das Einlaufkind.