Stand: 14.10.2026, 13:45 Uhr

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Bei Demenz kann ein Mensch plötzlich wieder klar wirken – sogar kurz vor dem Tod. Doch warum diese Momente auftreten, ist bislang ein Rätsel.

Am Tag vor dem Tod ihres Vaters, erinnerte sich eine pflegende Angehörige, habe er seine „letzte luzide Erfahrung“ gehabt.

„Ich kam zu ihm nach Hause, und zu dieser Zeit war er nur selten wach und sprach nie. Aber wir redeten trotzdem mit ihm und redeten weiter“, sagte sie. „Ich ging zu seinem Bett, er war wach, und ich beugte mich in sein Blickfeld und sagte: ‚Hallo, Dad!‘, und glasklar sah er mich an und sagte: ‚Hallo, Schatz!‘ Das war das Letzte, was er sagte.“

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Eine weitere pflegende Angehörige, deren Mutter extreme Schwierigkeiten mit Gedächtnis, Aufmerksamkeit und Konzentration hatte, berichtete von einem ähnlichen Moment der Klarheit. „An dem Tag, an dem sie starb, als wir kamen, um sie zu sehen“, erinnerte sich die Angehörige, „nahm sie ihre Sauerstoffmaske ab und sagte zu meinem Mann: ‚Na, hallo, Joe.‘ Das geschah nach Monaten, in denen sie unsere Namen nicht benutzt und kaum Sinn ergeben hatte.“

Rätselhafte Momente der Klarheit

Dies sind zwei der Berichte, die in Forschungsarbeiten von Joan M. Griffin beschrieben werden, einer Professorin für Versorgungsforschung am Mayo Clinic College of Medicine and Science, die „Luzidität“ bei Menschen mit Demenz aus der Perspektive von Pflegepersonen untersucht.

Wissenschaftler bezeichnen diese Momente plötzlicher Klarheit bei Menschen mit Alzheimer und verwandten Demenzerkrankungen als „paradoxe Luzidität“ oder, wenn sie kurz vor dem Tod auftreten, als „terminale Luzidität“. Doch sie verstehen nicht vollständig, warum diese Episoden auftreten, wie häufig sie vorkommen oder welche Lehren sich daraus ziehen lassen.

„Das dürfte eigentlich nicht passieren“, sagte Griffin in einem Interview.

Diese Ereignisse werfen für Forschende faszinierende Fragen dazu auf, was in einem von Demenz betroffenen Geist geschieht – unter anderem, ob es eines Tages möglich sein könnte, auf kognitive Fähigkeiten zuzugreifen, die als verloren galten, oder sogar manche Aspekte der Erkrankung rückgängig zu machen.

„Wir wissen nicht, ob es irgendeine Art von Entzündung im Gehirn gibt, die vorübergehend abklingt und schließlich ein neuronales Netzwerk öffnet, das zuvor nicht offen war“, sagte Griffin. „Oder ob in dem Verkehrsstau dessen, was im Gehirn eines Menschen vor sich geht, ein neuer Weg gefunden wird, der einem einen flüchtigen Moment ermöglicht.“

Suche nach Mechanismen im Gehirn

In einem wichtigen Artikel, der 2019 veröffentlicht wurde, untersuchten die Forschenden George Mashour und Lori Frank sowie Kollegen die Möglichkeit, dass manche kognitiven Fähigkeiten selbst dann nicht vollständig verloren sein könnten, wenn Demenz das Gehirn schwer geschädigt hat. Vorübergehende Veränderungen darin, wie verbliebene Gehirnzellen Signale senden und miteinander kommunizieren, könnten kurzzeitig ermöglichen, dass Fähigkeiten wieder auftauchen, die unzugänglich erschienen waren. Die Forschenden betonten, dass die Mechanismen dahinter weiterhin unbekannt seien.

Neuere Studien untersuchen mögliche Auslöser – etwa Musik, Stress und Änderungen bei Medikamenten – und verwenden EEG-Geräte, die die elektrische Aktivität im Gehirn messen, während Video und Audio des Patienten aufgezeichnet werden, um während luzider Episoden nach Veränderungen zu suchen.

Vergangene Woche nahm Griffin gemeinsam mit Forschenden aus Neurowissenschaften, Sozialwissenschaften und anderen Disziplinen an der Lucidity in Alzheimer‘s and Dementia (LEAD) Network Consensus Conference an der Johns Hopkins University in Baltimore teil. Sie befassten sich damit, wie diese Ereignisse identifiziert und charakterisiert werden können, mit möglichen neuronalen Mechanismen und mit den Auswirkungen auf Pflegepersonen, die ihre Erfahrungen gegenüber Griffin als „unauslöschliche Momente“ beschrieben haben.

Perspektive von Betroffenen und Angehörigen

Sharon Lukert, 71, aus La Crosse im US-Bundesstaat Wisconsin, die selbst Alzheimer im Frühstadium hat, nahm per Video an einem Panel zu gelebter Erfahrung teil. Als frühere Krankenschwester und Hospizseelsorgerin hat Lukert Momente der Klarheit bei sterbenskranken Patienten und bei ihrer eigenen Mutter erlebt, die im Januar im Alter von 95 Jahren starb. Bei einem ihrer letzten Besuche unterhielt sich Lukert mit ihr und räumte ihr Zimmer im Pflegeheim auf, als ihre Mutter sie plötzlich erkennend ansah und sagte: „Ich sterbe.“

Lukert sagte, sie habe in diesem Moment nicht die Geistesgegenwart gehabt zu sagen: „Ja, das tust du, und wie geht es dir damit?“ – und all die Dinge, die wir in einem solchen Gespräch vielleicht gern sagen würden. Bevor sie sich sammeln konnte, war ihre Mutter wieder weg.

„Meine Überzeugung ist, dass selbst dann, wenn Demenz es jemandem erschwert, mit der Außenwelt zu kommunizieren – und vielleicht sieht er die Dinge anders –, der Kern dessen, wer diese Person ist, ihr grundlegendes Sein, noch irgendwo vorhanden ist“, sagt Lukert.

Was diese Momente verändern können

Nach solchen flüchtigen Momenten tiefer Verbindung hat Griffin erlebt, dass Pflegepersonen überdenken, wie sie mit jemandem mit Demenz umgehen, und beginnen, „anzuerkennen, dass dieser Mensch vor ihnen ein lebendiger Mensch ist und seine eigene Handlungsfähigkeit hat“.

Sie sagt, einige Ärzte hätten ihre Art, mit Patienten zu sprechen, verändert, nachdem sie solche Momente erlebt hatten, und entschieden sich dafür, „direkt mit dem Patienten statt mit der Pflegeperson zu sprechen“, weil sie erkennen, dass der Patient „möglicherweise einige Informationen verarbeitet“.

Griffin möchte außerdem, dass Menschen verstehen, dass nicht alle Episoden von Luzidität bedeuten, dass der Tod unmittelbar bevorsteht. Dennoch können diese Momente Menschen unvorbereitet treffen, wie es bei Lukert der Fall war. Manche könnten später Anflüge von Bedauern verspüren und sich fragen, ob sie den Moment besser hätten nutzen können.

Sie könnten zurückblicken und an all die Dinge denken, die sie hätten sagen können – Dinge, von denen sie sich vorstellen, dass sie es ihrem geliebten Menschen vielleicht leichter gemacht hätten.

Dazu, wie wir lernen könnten, solche Dinge besser zu machen, sagt Griffin, wir bräuchten weder Neurowissenschaftler noch Hirnkartierung, um uns zu sagen: „Das ist Ihr Moment, um diese Verbindung herzustellen.“

Während des Panels teilte Lukert ein Gedicht, das den Ton für den Rest der Konferenz vorgab. Sie schrieb „Geschätztes Bedauern“ zwei Wochen nach dem Tod ihrer Mutter.

„... Plötzlich leuchtet Klarheit in ihren Augen auf, Vertraute Wärme erhellt ihr Gesicht …“ „Ich sehe voller Ehrfurcht, wie ihre Intelligenz aufsteigt. Bis sie verschwindet, unerreichbar, wieder einmal …“

Von Margaret Hetherman.

Dieser Artikel war zuerst am 25. September 2026 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.