Trumps Kennedy-Center-Kehrtwende: Vom Erfolgsprojekt zur angeblichen Todesfalle in 58 Tagen

Stand: 28.09.2026, 14:00 Uhr

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Trump lobte das Kennedy Center noch als „wiederhergestellt“ – 58 Tage später ordnete er die Schließung an. Ein Gericht zweifelt an den wahren Gründen. Eine Analyse.

Washington, D.C. – Präsident Donald Trump stand im Dezember auf dem roten Teppich des John F. Kennedy Center for the Performing Arts und erklärte seine Mission, das Gebäude zu reparieren und „schön zu machen“, für so gut wie erfüllt.

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„Es fiel auseinander, und jetzt ist es im Grunde wiederhergestellt“, sagte Trump zu Reportern, während er neben FIFA-Präsident Gianni Infantino vor der WM-Auslosung stand. „Wir haben eine wirklich großartige Renovierungsarbeit daran geleistet“, fügte er hinzu und sagte voraus, dass die verbleibenden Arbeiten innerhalb von drei oder vier Monaten abgeschlossen sein würden.

Nach Trumps Darstellung war es der Höhepunkt einer Transformation, die er kurz nach seiner Rückkehr ins Amt in Gang gesetzt hatte, als er versprach, „woke“ Programmgestaltung zu beenden, das Kuratorium des Kennedy Center säuberte und dessen neuer Vorsitzender wurde.

Von Erfolgsmeldung zu Alarm

Doch weniger als zwei Monate nach Trumps Siegeserklärung — nachdem sein Name an dem Gebäude angebracht worden war, Künstler davor zurückschreckten, dort aufzutreten, und die Einnahmen weiter sanken — verschlechterte sich seine Einschätzung des Zustands des Centers.

Ende Januar veranstaltete er eine starbesetzte Rotteppich-Premiere für die Dokumentation „Melania“, kündigte aber wenige Tage später an, das Center sei so „müde, kaputt und heruntergekommen“, dass sein Hauptgebäude für zwei Jahre geschlossen werden müsse. Das Gebäude sei „irgendwie gefährlich“, fügte er in jener Woche hinzu, obwohl es als sicher genug galt — Trump und die First Lady besuchten etwa zwei Monate später eine Aufführung von „Chicago“. Ende April sagte Exekutivdirektor Matt Floca über gefährliche Dachzustände und elektrische Anlagen aus, die seiner Darstellung nach ein Risiko für Feuer oder im schlimmsten Fall eine Explosion darstellten.

In den folgenden Monaten wurden die Beschreibungen immer dramatischer. Trump sagte, Menschen, die das Gebäude beträten, befänden sich in „ernster Gefahr“. Die Anwälte des Centers nannten es „strukturell unsicher“ und „grundlegend unsicher“. In diesem Monat, nachdem ein Teil des Deckenputzes im Grand Foyer herabgefallen war, beschrieb Trump das Gebäude als in einem „praktisch eingestürzten Zustand“ befindlich und sagte, der Vorfall hätte Menschen „töten“ können.

Doch viele der zugrunde liegenden baulichen Probleme, auf die das Management verweist, waren Jahre dokumentiert, bevor Trump die Kontrolle übernahm — zu einer Zeit, als Verantwortliche des Kennedy Center und ihre Ingenieurberater planten, das alternde Gebäude zu reparieren und zugleich weiterhin Aufführungen zu veranstalten.

Mitarbeiter berichten von Reparaturbedarf

Ein Dutzend aktuelle und frühere Mitarbeiter des Kennedy Center, die von The Washington Post befragt wurden, beschrieben ein Gebäude, das erhebliche Reparaturen und regelmäßige Wartung benötigte. Sie sagten jedoch, sie hätten keine Zustände erlebt, die sie zu der Annahme veranlasst hätten, das Gebäude als Ganzes sei unsicher. Einige beschrieben Aufzüge und Rolltreppen, die häufig ausfielen, Mäuse und veraltete Ausrüstung. Die aktuellen und früheren Beschäftigten, die alle anonym sprachen, weil sie Vergeltung fürchten, erinnerten sich aber auch daran, dass Reparaturen rund um Aufführungen herum vorgenommen wurden, oft über Nacht. Sie sagten, Beschäftigte seien regelmäßig über Pläne für größere Projekte informiert worden.

Einige dieser Projekte seien unter der neuen Führung ins Stocken geraten, sagten frühere Mitarbeiter. Vor Trumps Übernahme war Floca eingestellt worden, um Verbesserungen zu beaufsichtigen, darunter eine Renovierung der Eisenhower-Büros des Gebäudes. Beschäftigte, die dort arbeiteten, erfuhren, dass sie während der Bauarbeiten vorübergehend in Büroräume im Watergate umziehen würden, sagten drei frühere Mitarbeiter.

Ein Manager hatte den Beschäftigten Topfpflanzen im Hinblick auf den Umzug gegeben, weil die Übergangsräume im Gegensatz zu ihren Büros im Kennedy Center Fenster hatten. Die Renovierung wurde jedoch ausgesetzt, nachdem die neue Führung die Kontrolle übernommen hatte, und der Umzug fand nie statt, sagten die Beschäftigten.

„Wir haben alle unseren Pflanzen Namen gegeben“, sagte ein früherer Mitarbeiter, „und dann starben sie langsam auf unseren Schreibtischen.“

Am Donnerstag informierte ein Anwalt von Whistleblowern Abgeordnete über ein weiteres Projekt, das nach ihrer Darstellung unter Floca abgebrochen wurde: Das Center plante Dachreparaturen im Umfang von 9 Millionen Dollar als Teil der 257 Millionen Dollar, die der Kongress im vergangenen Jahr für Renovierungen genehmigt hatte. Floca kündigte jedoch einen Vertrag, der das Projekt vorangebracht hätte, heißt es in der Offenlegung, über die am Freitag die New York Times berichtete. Geld, das für Abdichtungsarbeiten vorgesehen war, sei stattdessen für das Streichen der Säulen des Centers umgeleitet worden, sagten die Whistleblower.

Eine Auswertung der Post von Ingenieurbeurteilungen, Bauplänen, Haushaltsanträgen an den Kongress und Gerichtsunterlagen ergab, dass viele der Zustände, auf die das Management nun verweist — darunter Wassereintritt, verfallender Stahl und Beton, veraltete mechanische Anlagen und versagende Sanitärsysteme — vor Trumps Übernahme identifiziert und in Pläne integriert worden waren, das Center während der Bauarbeiten offen zu halten.

Als die finanziellen und programmlichen Probleme des Centers zunahmen, hätten sich die Gespräche zunehmend in Richtung einer vollständigen Schließung bewegt, sagte ein mit der Renovierungsplanung vertrauter Mitarbeiter des Kennedy Center. Er sei schließlich zu der Überzeugung gelangt, die einige Beschäftigte, Besucher und Trump-Kritiker vertreten.

„Der ganze Grund, das Gebäude zu schließen, ist nicht, dass es für Renovierungen geschlossen werden muss“, sagte der Mitarbeiter. „Der ganze Grund, es zu schließen, ist, dass wir nicht in der Lage sein werden, die Künstler oder das Publikum zu gewinnen, die nötig sind, damit die wirtschaftliche Rechnung aufgeht.“

Neue Gutachten und Sicherheitsbedenken

Die Führung des Kennedy Center hat seither neue Prüfungen vornehmen lassen, die ihrer Darstellung nach unmittelbare Gefahren für die Öffentlichkeit zeigen. Eine technische Bewertung in diesem Monat habe weitverbreitete Korrosion an den schweren Untersichtsplatten des Gebäudes festgestellt, die die Unterseite des äußeren Überhangs bilden, sagte Floca am Mittwoch in einer eidesstattlichen Erklärung. Unabhängig davon fiel nach schweren Stürmen am 4. September Putz 60 Fuß tief von der Decke des Grand Foyer in einen darunterliegenden öffentlichen Bereich. Das Center beeilte sich nicht, den Schaden zu beheben. Ein Berater berichtete, das dadurch entstandene „Trümmerfeld“ mehr als anderthalb Wochen später gesehen zu haben.

In einer Stellungnahme äußerte sich ein Sprecher des Kennedy Center nicht zu gestoppten Reparaturen, vermied es jedoch, früheren Führungskräften die Schuld zu geben. Er sagte, „es ist völlig nachvollziehbar, dass sich Mitarbeiter“ im Gebäude „wohlgefühlt“ hätten, aufgrund ihrer bisherigen Erfahrung und weil sie die jüngsten Gutachten oder die Gefahr nicht aus erster Hand gesehen hätten. „Die Erfahrungen der Beschäftigten aus erster Hand sind wichtig“, fügte der Sprecher hinzu, „und ihre Arbeit bei der Instandhaltung des Gebäudes und der Unterstützung von Aufführungen verdient Anerkennung.“

„Das Center ist der Ansicht, dass Führungsteams, frühere wie heutige, ein grundlegendes Bekenntnis zum Erfolg des Kennedy Center und zur Fortführung seines Programms teilen“, sagte der Sprecher. „Es mag Unterschiede bei Prioritäten, Zeitplanung oder dem besten Weg geben, notwendige Verbesserungen umzusetzen, aber diese Unterschiede sollten nicht mit unterschiedlichen Bekenntnissen zur Institution verwechselt werden.“

Der Streit hat den Zustand des Gebäudes zu einem prominenten Thema gemacht — zugespitzt in einem jüngsten Kampf um die Wiederanbringung seines Namens am Gebäude durch Trumps Drohungen, es könne abgerissen werden. Am Donnerstag forderten Demokraten im Repräsentantenhaus den Government Accountability Office auf, eine eigene Prüfung der finanziellen und baulichen Gesundheit des Centers einzuleiten.

Das Kennedy Center, das 1971 eröffnet wurde, war nie ein leicht zu unterhaltendes Gebäude.

Innerhalb weniger Jahre war sein Flachdach von Lecks geplagt. Eine Reihe von Gewittern im Juli 1977 ließ Wasser durch das Dach eindringen und schwächte Putz, der von der 60 Fuß hohen Decke des Grand Foyer fiel. Das Center, berichtete die Post damals, „machte mit der Show weiter“, verlegte die Champagnerbar und leitete Opern- und Theaterbesucher in angrenzende Säle um.

Damals richteten Verantwortliche im Inneren Sperrholzstege für Besucher ein, schlossen dann die Dachterrasse, Restaurants und — für etwa fünf Wochen im folgenden Sommer — die Concert Hall, während Arbeiter umfangreiche Abdichtungs- und andere Reparaturarbeiten ausführten. Die damalige Berichterstattung der Post beschrieb, wie Wasser in Lagerräume, Garderoben und die Concert Hall eindrang und Teile des Gebäudes korrodieren ließ oder beschädigte.

Lecks blieben über Jahrzehnte ein hartnäckiges Problem. Das Center renovierte seine Räume und Systeme weiter, während es in Betrieb blieb, und schloss regelmäßig einzelne Spielstätten oder Gebäudeteile.

Langjährige Sanierungspläne

Dieser Kreislauf wurde zu einem routinemäßigen Ärgernis für die Führung des Centers und für Gesetzgeber. 1994 versuchte der Kongress, mehr als 20 Jahre „schwerer Verschlechterung“ anzugehen, und verabschiedete ein Gesetz, das das Center verpflichtete, einen umfassenden Gebäudeplan zu entwickeln und jährlich zu aktualisieren, der künftige Reparaturen und Renovierungen darlegt.

Das Center aktualisierte diesen Plan zuletzt umfassend im Jahr 2022 und identifizierte umfangreiche Bedürfnisse in dem weitläufigen Komplex: strukturelle Reparaturen, Abdichtung, Verbesserungen bei Brandschutz und Evakuierung, Ersatz alternder Kältemaschinen, Modernisierungen der Wasser- und Stromsysteme, Aufzugsreparaturen und Verbesserungen technischer Bühnensysteme.

Der Plan sah jedoch vor, die Arbeiten in Phasen auszuführen, abgestimmt auf ein in Betrieb befindliches Zentrum für darstellende Künste, und nahm die höheren Kosten und die Komplexität in Kauf.

„Projekte wurden so geplant, dass die Einrichtung in größtmöglichem Umfang in Betrieb bleibt“, hieß es in dem Plan.

Ein früherer hochrangiger Verantwortlicher des Kennedy Center, der direkt mit der Investitionsplanung des Centers vertraut war, sagte, die aktuellen Pläne spiegelten wider, wie das Center lange mit seinen baulichen Bedürfnissen umgegangen sei.

„Alles, was ich gesehen habe“, abgesehen von einigen der neuen dekorativen Änderungen, sei in der umfassenden Gebäudeplanung des Centers enthalten gewesen, sagte der frühere Verantwortliche. Die Pläne legten nicht nur dar, was repariert werden musste, sondern auch, wann die Arbeiten stattfinden konnten und wie sie um Aufführungen herum geplant werden konnten.

„Das Gebäude blieb jederzeit geöffnet“, sagte der frühere Verantwortliche.

Das bedeutete nicht, dass jeder Teil des Gebäudes immer verfügbar war.

Im November 2024 löste ein kleiner Brand die Sprinkleranlage über dem Opera House aus, wodurch große Wassermengen in den darunterliegenden Theatersaal gelangten, erinnerte sich die frühere Verantwortliche. Das Center verlegte die Vorstellung jenes Abends, während Arbeiter mit der Überflutung umgingen. Solche Vorfälle, sagte sie, gehörten zum Betrieb eines alternden und komplizierten Gebäudes.

Andere langjährige Mitarbeiter beschrieben eine ähnliche Realität.

David Berkowitz, ein Bühnentechniker, der seit 2002 regelmäßig im Center arbeitet, sagte, ein Großteil der Ausrüstung, die das Management ersetzen wolle, müsse tatsächlich überarbeitet werden. Lastenaufzüge seien wiederholt ausgefallen, sagte er, und eine enorme motorisierte Lichtbrücke im Opera House sei so alt wie das Gebäude und müsse ersetzt werden.

Der Streit dreht sich nicht darum, ob das Kennedy Center Reparaturen benötigt, sondern darum, ob sich sein Zustand so weit verschlechtert hatte, dass die Pläne aufgegeben werden mussten, es in Etappen zu reparieren, während es offen bleibt.

Diese Frage wurde drängender, nachdem Trump die Kontrolle übernahm.

Im August 2025 erklärte Trump das Center zu einem „großartigen Juwel“, das „ein wenig Instandsetzung und ein wenig Arbeit“ brauche. In einem Beitrag im Oktober sagte er, das Center werde während „Bau, Renovierung und Verschönerung vollständig geöffnet“ bleiben.

Bis zum 5. Dezember sagte Trump nach einer Besichtigung der Arbeiten im Center, es sei „im Grunde wiederhergestellt“.

Dann, achtundfünfzig Tage später, kündigte Trump an, das Center werde für zwei Jahre schließen.

Trump sagte, er habe mit Bauunternehmern, Musikexperten, Kunstinstitutionen und anderen Beratern eine einjährige Prüfung durchgeführt und sei zu dem Schluss gelangt, dass die Schließung des Gebäudes eine schnellere, hochwertigere Renovierung ermögliche. Bei der Bekanntgabe betonte Trump Tempo, Bauqualität und die Störungen, die Arbeiten rund um Publikum und Aufführungen mit sich brächten — statt zu sagen, das Gebäude sei unsicher für eine Nutzung.

Auf die Frage nach dem Kurswechsel sagte die Sprecherin des Weißen Hauses, Liz Huston, in einer Erklärung: „Jahrelang ließen die Demokraten das Kennedy Center verrotten und erlaubten Wasserschäden und zerfallender Infrastruktur, einen nationalen Schatz in ein verfallendes Gebäude zu verwandeln. Wie Präsident Trump sagte, wird das Kennedy Center ohne sein Eingreifen unweigerlich weiter verfallen.“

Gericht zweifelt an Schließungsgründen

In gerichtlich angeordneten Offenlegungen identifizierte Floca vier Berichte, auf die er sich bei der Empfehlung der Schließung stützte: die Gebäudepläne des Centers von 2021 und 2022, einen Untersichtsbericht von 2022 und eine Untersuchung von Lecks aus dem Jahr 2024 — alle erstellt vor Trumps zweiter Regierung.

Zusammengenommen ließen die Unterlagen den Richter skeptisch zurück. Floca sagte, er sei bis Herbst 2025 zu dem Schluss gekommen, dass die Schließung des Centers notwendig sei. US-Bezirksrichter Christopher Cooper merkte jedoch an, dass die Möglichkeit einer Schließung bei Vorstandssitzungen im September oder Dezember nicht zur Sprache gekommen sei.

„Keine Beweise in den Akten belegen diesen Zeitpunkt“, schrieb er über Flocas Darstellung. Und die Belege für eine umfassende einjährige Prüfung der Art, wie Trump sie beschrieben habe, „sind gleich null“, schrieb Cooper.

Cooper merkte zudem an, dass der frühere Präsident des Centers, Richard Grenell, das Center als wichtigen Veranstaltungsort für den 250. Jahrestag Amerikas beworben hatte — „eine ziemlich besorgniserregende Idee, wenn das Center so gefährlich ist, wie die Beklagten nun darstellen“.

Craig Williams, ein Architekt mit jahrzehntelanger Erfahrung in der Renovierung von Einrichtungen für darstellende Künste, prüfte diese Berichte für die Abgeordnete Joyce Beatty (Demokratin aus Ohio), die qua Amt Mitglied des Kuratoriums des Kennedy Center ist und die Schließung vor Gericht anficht. Er kam zu einer anderen Schlussfolgerung als Floca: Eine vollständige Schließung sei für die in den Berichten beschriebene aufgeschobene Instandhaltung nicht erforderlich, sagte er in einer eidesstattlichen Erklärung.

Als Cooper die für Juli geplante Schließung blockierte, blieb das Center geöffnet, hatte aber bereits aufgehört, neue Aufführungen zu buchen, während der Vorstand erneut prüfte, ob das gesamte Gebäude oder Teile davon geschlossen werden sollten. Die verlorenen Buchungen trieben einen Rückgang bei Ticketverkäufen und Spenden voran: Ende Mai prognostizierte das Management Einnahmen von etwa 124 Millionen Dollar gegenüber einem Budget von 220 Millionen Dollar, was trotz erheblicher Ausgabenkürzungen ein Defizit von rund 23 Millionen Dollar hinterließ.

Floca hat gesagt, eine vollständige Schließung sei notwendig, weil es unsicher und unpraktisch wäre, die umfangreichen Arbeiten rund um das Publikum auszuführen. Bis August kam Delta Consulting Group zu dem Schluss, dass eine zweijährige Schließung sicherer, schneller und erheblich günstiger wäre als schrittweise Schließungen.

Der Sprecher des Centers verwies am Freitag auf die jüngsten Ingenieurberichte und sagte: „Das Gebäude existiert, um die Mission zu unterstützen. Erfolg sollte daran gemessen werden, ob das Center hervorragende Programme in einem sicheren, verlässlichen und finanziell nachhaltigen Umfeld aufrechterhalten kann.“

Am 3. September erhielt das Management vorläufige Erkenntnisse aus der Inspektion des Untersichtssystems durch das Ingenieurbüro Walter P Moore, heißt es in einer eidesstattlichen Erklärung, die Floca am Mittwoch bei einem Bundesgericht einreichte.

Walter P Moore schätzte, dass etwa ein Drittel der 278 Platten — von denen jede etwa 2.500 Pfund wiegt und rund 60 Fuß über dem Platz im Freien hängt — stark korrodiert war und sofort ersetzt werden musste, während fast alle übrigen einen gewissen Grad an Korrosion aufwiesen. Das Unternehmen sagte, weiterer Verschleiß könne bedeuten, dass die Platten herabfallen und Menschen darunter gefährden.

Floca hat vor allem auf die Untersichten als seinen Grund für die Schließung des Gebäudes verwiesen. Der zweite Grund kam am 4. September — einen Tag nach dem Bericht des Unternehmens —, als nach schweren Stürmen in der Region Putz von der Decke des Grand Foyer fiel. Niemand wurde verletzt.

Notfallschließung und Streit um Trumps Namen

Verantwortliche des Centers haben den Vorfall in zunehmend drastischen Worten beschrieben, während Trump und Verbündete Aufnahmen des Einsturzes in sozialen Medien verbreiteten.

Floca sagte in einer Gerichtseingabe am Mittwoch, das herabgefallene Material habe etwa 150 Pfund gewogen, und weitere Tests seien nötig. Er verwies zudem auf „Deckenunregelmäßigkeiten“ an anderer Stelle im Grand Foyer, Berichte über herabfallende Gegenstände in der Hall of States und anhaltende Lecks in der Hall of Nations.

Floca hat die Notfallschließung bis zum 30. September verlängert, während Ingenieure ihre Arbeit fortsetzen, und will sie wöchentlich neu bewerten. Teile des Gebäudes könnten wieder öffnen, wenn Ingenieure feststellten, dass es sicher sei, sagte er. Die jüngsten Erkenntnisse „sollten nicht zu der Behauptung verallgemeinert werden, jeder Innenraum sei strukturell unsicher“, sagte der Sprecher des Centers.

Obwohl die Führung sagt, diese Schließung sei keine vollständige Stilllegung, haben Entlassungen begonnen.

Dieser längerfristige Plan hängt weiterhin vor einem Bundesgericht fest. Der Richter hat Reparaturen nicht blockiert, aber eine vollständige Schließung kann nicht ohne seine Erlaubnis erfolgen.

Anfang dieses Monats blockierte Cooper in einem zunehmend verflochtenen Streit den jüngsten Versuch des Kuratoriums, Trumps Namen wieder an der Vorderseite des Gebäudes anzubringen.

Trump reagierte, indem er das Schicksal des Gebäudes ausdrücklich daran knüpfte, seinen Namen an der Vorderseite angezeigt zu bekommen. Stunden nach Coopers Entscheidung sagte Trump, Renovierungen würden nicht voranschreiten, bis seine Regierung angemessene Anerkennung für die Rettung der Institution erhalte.

„Offen gesagt, wenn wir das nicht tun, wird es schließen“, sagte er später. „Am Ende wird es abgerissen werden.“

Stunden später wurde er an Bord der Air Force One fotografiert, wie er einen großen Ausdruck studierte, dessen teilweise sichtbare Überschrift offenbar „Kennedy Center DEMOLIS[HED]“ lautete.

Fritz Hahn und Razzan Nakhlawi haben zu diesem Bericht beigetragen.

Zu den Autoren:

Travis M. Andrews ist Feuilletonautor für The Washington Post. Er ist außerdem Autor von „Because He‘s Jeff Goldblum“, einer Betrachtung über die Karriere des rätselhaften Schauspielers und einer Erkundung von Ruhm im 21. Jahrhundert. Er kam 2016 zur Post.

Jonathan Edwards ist Reporter für Kunst und Regierung und berichtet darüber, wie die Trump-Regierung Kulturinstitutionen beeinflusst – darunter das Kennedy Center, die Smithsonian-Museen, die Library of Congress und die National Endowments for the Arts and Humanities – und wie sich diese Veränderungen auf die Künste, das öffentliche Leben und die nationale Identität auswirken.

Dieser Artikel war zuerst am 27. September 2026 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.