Stand: 09.08.2026, 14:15 Uhr

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Veränderte Muster in Fischbeständen könnten nicht infizierte wandernde Robben in tollwütige Populationen treiben.

Das diesjährige El-Niño-Wetterereignis birgt nach Angaben der weltweiten Tiergesundheitsorganisation das Risiko, einen Ausbruch tollwütiger Robben rund um den Globus voranzutreiben. Länder in Südamerika und Australasien werden aufgefordert, nach Anzeichen zu suchen, dass die tödliche Infektionskrankheit ihre Gewässer erreicht hat, nur zwei Jahre nachdem sie erstmals in Südafrika bestätigt wurde. Der 2024 entdeckte Nachweis von Tollwut bei Südafrikas Kapschmucksrobben war der erste bedeutende Ausbruch, der jemals bei Meeressäugern festgestellt wurde, und wurde als „bedeutende Verschiebung in der Tollwut-Ökologie“ beschrieben.

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Dieser Artikel von Ben Farmer entstand in Kooperation mit telegraph.co.uk.

Seitdem wurden mehr als 100 Fälle in Südafrika und Namibia bestätigt, was die Befürchtung schürt, dass aggressive tollwütige Robben Menschen, Haustiere und andere Wildtiere infizieren könnten. Durch El Niño verursachte Veränderungen in Fischbeständen bergen nun potenziell das Risiko, die Ausbreitung zu verstärken, da sich nicht infizierte Robbenpopulationen auf der Nahrungssuche auf Wanderschaft begeben und mit tollwütigen Artgenossen in Kontakt kommen. Wissenschaftler glauben, dass sich durch steigende Meerestemperaturen vor der Antarktis Robbenpopulationen nach Norden in südafrikanische Gewässer verlagern könnten, wo sie Tollwut ausgesetzt wären.

Sie könnten dann in ihre Heimatgewässer zurückkehren, das Virus mit sich tragen und andere Robbenpopulationen infizieren. Die Weltorganisation für Tiergesundheit (WOAH), die zwischenstaatliche Behörde für Tiergesundheit, hat eine Warnung an Länder auf der Südhalbkugel herausgegeben, einschließlich der Staaten in Südamerika und in Australasien. Während die Organisation betont, dass vieles über die Ausbreitung der Tollwut bei Robben noch unbekannt ist, warnt sie, es bestehe die Möglichkeit, dass sich die Krankheit nun von den südafrikanischen Kapschmucksrobben auf andere Regionen und andere Kontinente überträgt.

Warnungen an Länder der Südhalbkugel

„Regionen auf der Südhalbkugel, einschließlich Lateinamerika und Australasien, sollten eine verstärkte Überwachung der Tollwutübertragung bei Meeressäugern aufrechterhalten und sich zugleich bewusst sein, dass unser Verständnis der Epidemiologie dieses Ereignisses sich noch entwickelt. Früherkennung und rechtzeitige Meldung bleiben entscheidend.“ El Niño ist ein natürliches Wetterphänomen, das alle paar Jahre auftritt und durch ungewöhnlich hohe Oberflächentemperaturen des Wassers im Pazifik gekennzeichnet ist.

Die Verschiebung stört die Jahreszeiten auf dem gesamten Planeten und dauert typischerweise zwischen 12 und 18 Monaten, kann sich jedoch manchmal über Jahre hinziehen. Wissenschaftler sagen voraus, dass ein El Niño, der im Juni begann, sich als einer der intensivsten seit Jahrzehnten erweisen könnte. Dr. François Diaz vom Wildtierteam der WOAH sagte, erhöhte Oberflächentemperaturen würden weniger Nahrung für Robben bedeuten, was sie dazu veranlassen könne, weitere Strecken zurückzulegen.

Wie El Niño Robbenwanderungen verändert

Er sagte: „Insbesondere für subantarktische Gebiete und die Antarktis kann sich die Population bewegen und zum Beispiel nach Südafrika oder nach Südamerika, Australien, gehen. Es ist eher selten, dass wir diese Art von Bewegung beobachten, doch sie ist möglich, und mit dem El-Niño-Phänomen steigt die Wahrscheinlichkeit solcher Bewegungen, insbesondere von der Subantarktis und der Antarktis nach Südafrika, etwas an. Wenn wir dies hätten, könnte es insofern ein Problem sein, als es potenziell zu einer Übertragung der Tollwut von der Pinnipeden- [Robben-]Population in Südafrika auf diese Population kommen könnte, die in die Subantarktis und Antarktis zurückkehren könnte.“

„Daraus ergibt sich ein potenzielles weiteres Ausbreiten der Krankheit in diesem Gebiet der Antarktis und Subantarktis und somit möglicherweise auch ein gewisser Zusammenhang mit anderen Regionen weltweit.“ Bis Tollwut bei Kapschmucksrobben identifiziert wurde, war der einzige andere dokumentierte Fall bei Meeressäugern eine einzelne Robbe, die 1980 auf Norwegens Svalbard-Inseln gefunden wurde. Naturschützer und Wildtierexperten waren monatelang durch zunehmende Berichte über aggressives Verhalten von Robben rund um Kapstadt beunruhigt, bevor Tollwut bestätigt wurde.

Ursprung des Ausbruchs bei Kapschmucksrobben

Genetische Analysen deuten darauf hin, dass eine Robbe zunächst von einem der schwarzrückigen Schakale im südlichen Afrika infiziert wurde, die seit Langem als Tollwutträger bekannt sind. Bei tollwütigen Kapschmucksrobben wurden neurologische Krankheitssymptome dokumentiert, darunter abnorme Aggression gegenüber Menschen und anderen Tieren. Zwar wurden bislang keine menschlichen Fälle festgestellt, die auf Robben zurückgehen, doch die WOAH bezeichnet das Problem inzwischen als erhebliches Risiko für die öffentliche Gesundheit, und es gab 145 Vorfälle potenzieller menschlicher Exposition.

Das Tollwutvirus tötet Schätzungen zufolge jedes Jahr weltweit rund 60.000 Menschen, fast alle infolge von Hundebissen oder -kratzern in Asien und Afrika. Obwohl es durch Impfungen oder den schnellen Einsatz vorbeugender Spritzen nach einem Biss gestoppt werden kann, verläuft die voll ausgebildete Krankheit immer tödlich. Tollwut wurde bisher nur bei Kapschmucksrobben (Arctocephalus pusillus pusillus) nachgewiesen. Es gibt jedoch mehrere eng verwandte Arten in subantarktischen Gewässern oder in anderen Ländern der Südhalbkugel, darunter die Antarktische Seebärrobbe, die Subantarktische Seebärrobbe, die Südamerikanische Seebärrobbe und die Neuseeländische Seebärrobbe.

Gesundheitsbehörden mahnen zur Vorsorge

Dr. Diaz sagte, Länder müssten auf Anzeichen einer Infektion achten und sicherstellen, dass sie Vorräte an Präventionsmaßnahmen wie Impfstoffen und Nachsorgeimpfungen nach möglicher Exposition bereithielten. Er sagte: „Dieses Auftreten von Tollwut bei Kapschmucksrobben stellt in der Tat eine bedeutende Verschiebung in der Tollwut-Ökologie dar, und daher gibt es gewisse Auswirkungen, die über das südliche Afrika hinausgehen.“

Surfer fürchten heute eher Robben als Haie

Von Ben Farmer in Kapstadt

Als ich vor drei Jahren mit dem Bodyboarding in den kühlen Gewässern vor Kapstadt begann, waren Haie die einzigen Wildtiere, um die sich Surfer Sorgen machen mussten. Wenn ich in der hinteren Linie auf eine Welle wartete, versuchte ich, keine Bilder der Weißen Haie heraufzubeschwören, die in der Gegend fotografiert worden waren, und vertraute stattdessen auf die Beobachter, die den Strand von Muizenberg überwachten, und auf die Tatsache, dass Sichtungen zunehmend seltener geworden waren.

Während ich versuchte, Bilder aus „Der weiße Hai“ zu verdrängen, war der Besuch einer ausgelassen spielenden Kapschmucksrobbe immer eine willkommene Erleichterung. Doch als ich letzte Woche mit einer Freundin unterwegs war und sich eine Robbe auf drei Meter näherte, erstarrte sie. Der Grund ist, dass Kapstadt in den vergangenen Jahren eine Welle unprovozierter Robbenangriffe auf Surfer, Hundespaziergänger, Taucher und Kajakfahrer erlebt hat, was Experten zunächst vor ein Rätsel stellte, wie sich die neue Aggressivität erklären ließ.

Rabies sorgt für neue Angst an Kapstadts Stränden

Die ernüchternde Wahrheit wurde erst 2024 bekannt, als Tests an Robbenkadavern ergaben, dass sie Tollwut hatten – der erste bedeutende Ausbruch bei einem Meeressäuger, der jemals dokumentiert wurde. Es wird angenommen, dass der Ausbruch begann, als ein Schakal eine Robbe biss, doch seitdem hat er sich rasch ausgebreitet. Berichte über Angriffe sind nun häufig in den Lokalnachrichten, und etliche Menschen sind bereits gebissen worden, auch wenn es glücklicherweise keine Berichte über Infektionen bei ihnen gibt.

Experten glauben, dass das Virus nun endemisch bei Seebärrobben vorkommt, wenn auch auf niedrigem Niveau. Strandbesucher werden inzwischen aufgefordert, bei Robben vorsichtig zu sein, und erhalten Hinweise auf verräterische Anzeichen, auf die sie achten sollen. Dazu gehören Aggression, auf Menschen oder Haustiere zurennen, Beißen oder Angreifen fremder Objekte, Orientierungslosigkeit, Zuschnappen nach imaginären Objekten und fehlende Scheu vor Menschen. Wer gebissen wird, wird angewiesen, sich schnell eine Tollwut-Prophylaxe verabreichen zu lassen.

Wachsame Öffentlichkeit auch anderswo nötig

Falls sich das Virus weiter ausbreitet, wird eine solche Wachsamkeit auch in anderen Ländern der Südhalbkugel nötig sein. Schützen Sie sich und Ihre Familie, indem Sie mehr über die Globale Gesundheitssicherheit erfahren