Übersehene Körperfunktion könnte schnelleren Alzheimer-Verlauf vorhersagen

Stand: 07.08.2026, 18:33 Uhr

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Ein versteckter Gesundheitsmarker könnte erklären helfen, warum manche Menschen schnellere Veränderungen im Gehirn durchlaufen, und damit auf einen neuen Weg für eine frühere Diagnose hinweisen.

Ein oft übersehenes Maß für die körperliche Gesundheit könnte laut einer neuen Studie dabei helfen, eine schnellere Schrumpfung des Gehirns bei Menschen vorherzusagen, die einen wichtigen genetischen Risikofaktor für Alzheimer-Krankheit tragen. Forschende verfolgten Hunderte älterer Erwachsener über mehr als ein Jahrzehnt und stellten fest, dass diejenigen mit erhöhtem genetischem Alzheimer-Risiko im Laufe der Zeit stärkere Anzeichen von Volumenverlust des Gehirns zeigten, wenn das Herzzeitvolumen, also die Menge Blut, die das Herz pumpt, niedriger war.

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Dieser Artikel von Kara Dolman und Emma Lee-Sang entstand in Kooperation mit newsweek.com.

Der Effekt war besonders deutlich in Hirnregionen, die mit der Krankheit in Verbindung gebracht werden. Die Studie von Vanderbilt Health ergab, dass ein geringeres Herzzeitvolumen mit einer beschleunigten Hirnatrophie bei Menschen verknüpft war, die die Genvariante APOE-e4 tragen, einen bekannten genetischen Risikofaktor für Alzheimer-Krankheit. Die im Fachjournal Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association veröffentlichte Studie begleitete 756 Erwachsene im Alter von 50 bis 92 Jahren bis zu 11 Jahre lang.

Die Forschenden wollten feststellen, ob eine verringerte Herzfunktion die Gehirngesundheit selbst bei Menschen ohne diagnostizierte Herz-Kreislauf-Erkrankung beeinflussen könnte. Sie fanden heraus, dass bei Trägerinnen und Trägern von APOE-e4 ein niedrigeres Herzzeitvolumen zu Beginn der Studie mit einem geringeren Gesamtvolumen des Gehirns sowie mit kleineren Volumina des Temporallappens und des Okzipitallappens verbunden war. Im Zeitverlauf sagte ein niedrigeres Herzzeitvolumen zudem eine stärkere Schrumpfung des Temporallappens voraus, einer Hirnregion, die bei der Alzheimer-Krankheit eine Rolle spielt.

Subtile Herzschwäche und ihr Einfluss aufs Gehirn

„Diese Studie gehört zu den ersten und größten Untersuchungen, die den Einfluss einer subklinischen Herzfunktionsstörung auf die Neurodegeneration im Zeitverlauf betrachten und zu den ersten, die untersuchen, wie der APOE-e4-Status diese Zusammenhänge beeinflusst“, sagte Erstautorin Dr. Elizabeth Moore in einer Stellungnahme. Die Ergebnisse fügen sich in eine wachsende Evidenzlage ein, dass über die Genetik hinaus weitere Faktoren die Entstehung und den Verlauf der Alzheimer-Krankheit beeinflussen können. Dr. Alan Farrell, Chief Medical Officer bei Choose Health, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte gegenüber Newsweek, die Forschung stärke einen breiteren Trend, der sich in der Alzheimer-Forschung abzeichne.

„Die Bedeutung dieser Evidenz ergibt sich daraus, dass sie eine weitere Bestätigung für eine Schlussfolgerung liefert, die sich in den vergangenen Jahren langsam herausgebildet hat, nämlich dass die Alzheimer-Krankheit nicht ausschließlich durch Gene erklärt werden kann“, sagte Farrell. Er wies darauf hin, dass die Studie einen Zusammenhang gefunden habe, ohne zu beweisen, dass eine verringerte Herzleistung direkt zu einer Schrumpfung des Gehirns führt. „Auch wenn diese Art von Studie einen Zusammenhang aufzeigt, anstatt zu belegen, dass ein niedrigeres Herzzeitvolumen direkt zu einer Hirnatrophie führt, ist sie ein wichtiger Schritt zum Verständnis des Risikos, auch wenn sie keine Kausalität nachweist“, sagte Farrell.

Daten aus Langzeitprojekt zur Gefäß- und Gehirngesundheit

Die Forschenden entnahmen ihre Daten aus dem Vanderbilt Memory and Aging Project, einer Langzeitstudie, die untersuchen soll, wie die Gefäßgesundheit zum Altern des Gehirns beiträgt. Die Teilnehmenden wurden umfassend untersucht, einschließlich Blutentnahmen, körperlicher Untersuchungen, Herzbildgebung und MRT-Scans des Gehirns, wobei im Studienverlauf regelmäßig Folgeuntersuchungen stattfanden. Den Forschenden zufolge deuten die Ergebnisse darauf hin, dass selbst leichte Einbußen der Herzfunktion wichtige Auswirkungen auf die Gehirngesundheit bei Menschen haben könnten, die bereits ein erhöhtes genetisches Alzheimer-Risiko aufweisen.

„Unsere Ergebnisse legen nahe, dass selbst subtile Einschränkungen der Herzfunktion wichtige Auswirkungen auf die Gehirngesundheit haben können, insbesondere bei Personen mit erhöhtem genetischem Risiko für die Alzheimer-Krankheit“, sagte Moore. Farrell sagte, die Ergebnisse stärkten die seit Langem bekannte Verbindung zwischen dem Herz-Kreislauf-System und dem Gehirn. „Die Herz-Kreislauf-Gesundheit und die Gehirngesundheit werden seit Langem als eng verknüpft angesehen, über gemeinsame Mechanismen, die den Blutfluss, die Gefäßintegrität und die metabolische Homöostase in beiden Organsystemen betreffen“, sagte er.

Offene Fragen zur Ursache-Wirkungs-Beziehung

Da das Gehirn nur begrenzte Energiereserven hat, sei es biologisch plausibel, dass langfristige Einbußen der Herzleistung die Hirnstrukturen beeinflussen könnten, die an kognitiven Funktionen beteiligt sind, insbesondere bei Menschen mit genetischer Veranlagung, sagte Farrell. Zugleich mahnte er, dass wichtige Fragen weiterhin unbeantwortet bleiben. „Eine wesentliche Einschränkung ist, dass Beobachtungsstudien keine Kausalität bestimmen können“, sagte Farrell. „Es ist nicht bekannt, ob ein verringertes Herzzeitvolumen zu Hirnatrophie führt, ob beide Ereignisse durch einen anderen Mechanismus ausgelöst werden oder ob sich die Beziehung zwischen verschiedenen Altersgruppen, zwischen Männern und Frauen oder bei Personen mit anderen Herz-Kreislauf-Risikofaktoren unterscheidet.“

Er fügte hinzu, dass Forschende noch klären müssten, ob das beobachtete Muster spezifisch für Trägerinnen und Träger von APOE-e4 ist oder auch in der Allgemeinbevölkerung vorkommen könnte. Die Studienautorinnen und -autoren erklärten, ihre Ergebnisse stützten einen Präzisionsmedizin-Ansatz, bei dem genetische Informationen genutzt werden, um Prävention und Screening-Maßnahmen zu individualisieren. In ihrer Zusammenfassung schlugen sie vor, dass eine regelmäßige kardiologische Untersuchung potenziell eine wichtige Präventionsstrategie für Menschen werden könnte, die die APOE-e4-Variante tragen.

Perspektiven für Prävention und weitere Studien

Mit Blick nach vorn sagte Farrell, künftige Forschung solle sich darauf konzentrieren, ob die Erhaltung der Herz-Kreislauf-Gesundheit den Alterungsprozess des Gehirns bei Menschen mit erhöhtem genetischen Risiko in bedeutsamer Weise beeinflussen kann. „Der nächste Schritt besteht darin zu klären, ob der Erhalt der Herz-Kreislauf-Gesundheit einen klinisch relevanten Einfluss auf das Altern des Gehirns bei Personen mit höherem genetischem Risiko hat“, sagte er. „Künftige Studien sollten systematisch untersuchen, ob Veränderungen der Herzfunktion im Zeitverlauf mit einer langsameren Hirnatrophie oder besseren kognitiven Ergebnissen in langfristigen prospektiven Studien und gut konzipierten klinischen Studien verbunden sind.“

Er fügte hinzu, dass die Kombination fortgeschrittener Bildgebung des Gehirns mit Herz-Kreislauf- und Stoffwechsel-Biomarkern Forschenden helfen könnte, besser zu verstehen, wie Herz-, Gefäß- und Gehirngesundheit im Laufe des Lebens zusammenwirken. Referenz: Moore et al. Niedrigeres Herzzeitvolumen ist ein Risikofaktor für eine schnellere zerebrale Atrophie über einen Zeitraum von 11 Jahren bei APOE-ε4-Trägern. DOI: https://doi.org/10.1002/alz.71598