Wenn einer aufhört zu trinken: Wie Abstinenz Ehen und Freundschaften auf den Prüfstand stellt

Stand: 06.10.2026, 14:04 Uhr

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Wer aufhört zu trinken, verändert sich – und damit oft auch Freundschaften und Ehen. Was Abstinenz mit Beziehungen macht und wie man damit umgeht.

Viele Jahre lang hielt Josh Luton seinen Alkoholkonsum für ziemlich normal. Er war verheiratet, hatte zwei Kinder und einen stressigen Job und mochte das Ritual, sich am Ende des Tages einen Martini zuzubereiten – die „Stanley-Tucci-Version des Trinkens“, wie er es sich vorstellte: weltgewandt und kultiviert. An manchen Abenden waren es zwei Martinis; an anderen folgten Wein oder Bourbon. Bei geselligen Zusammenkünften übertrieb er es gelegentlich und ihm wurde schlecht. Hin und wieder ertappte er sich dabei, wie er googelte: Bin ich Alkoholiker?

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Schließlich brachte eine Folge über Alkohol des Neurowissenschaftlers und Gesundheits-Podcasters Andrew Huberman Lutons Vorstellung davon, was normal ist, ins Wanken. „Er sagte, ein Getränk pro Woche sei angemessen, vielleicht zwei“, sagte der 39-jährige Luton. „In manchen Wochen trank ich drei oder vier pro Abend.“

Luton war schon immer gesundheitsbewusst; selbst in der Zeit, in der er regelmäßig verkatert war, trieb er jeden Morgen konsequent Sport. Doch Hubermans Zahlen ließen sich nur schwer wegdiskutieren. Er dachte intensiv darüber nach, mit dem Trinken aufzuhören, fürchtete aber, das sei zu extrem; er betrachtete sich nicht als Alkoholiker. „Was signalisiere ich anderen darüber, wer ich bin, wenn ich sage: ‚Ich trinke nicht‘?“, erinnerte er sich an seine damaligen Gedanken. Stattdessen begann er, kurze Pausen einzulegen.

Als Luton sich allmählich der Abstinenz näherte und 2022 schließlich ganz mit dem Trinken aufhörte, war er häufig von den Reaktionen seiner Freunde, Kollegen und Verwandten überrascht. Manche taten die Entscheidung ab und sagten ihm, er habe doch kein Problem. Viele ignorierten sie. Einige reagierten regelrecht defensiv. Auf einer Reise beschimpfte ihn ein Freund, der viel getrunken hatte, die ganze Nacht, weil Luton nicht mitmachte, machte sich über seine Entscheidung lustig und nannte ihn einen Idioten. Als Luton um 2 Uhr morgens in sein Hotelzimmer zurückkehrte, zitterte er vor Anspannung.

„Es war, als würde ich sagen: Ich treffe diese Entscheidung für mich“, sagte er. „Ich tue etwas, das für mich wirklich schwierig ist, und du machst die Situation klein - und damit auch mich.“

Abstinenz außerhalb alter Kategorien

Jahrzehntelang galt Abstinenz häufig als einfache Entweder-oder-Entscheidung: Man hörte auf, weil man musste, oder man trank. Doch diese Grenze ist unschärfer geworden, da immer mehr Menschen weniger oder gar keinen Alkohol trinken – aus Gründen, die von körperlicher und psychischer Gesundheit über Schlaf und Produktivität bis hin zu den Wirkungen von GLP-1-Präparaten reichen. Eine Gallup-Umfrage aus dem Jahr 2026 ergab, dass der Anteil der Amerikaner, die nach eigenen Angaben Alkohol trinken, weiterhin auf dem niedrigsten Stand seit fast 90 Jahren lag. Gleichzeitig haben sich alkoholfreies Bier, alkoholfreier Wein und alkoholfreie Spirituosen von Nischenprodukten zu festen Bestandteilen der Getränkekarten von Bars entwickelt.

Dennoch sind die gesellschaftlichen Umgangsformen rund um die Abstinenz nach wie vor unklar. Als Ruby Warrington, die Autorin, die den Begriff „sober curious“ prägte, erstmals weniger trank, wirkten die Menschen verwirrt. „Es hieß immer: ‚Aber du hast doch gar kein Problem!‘“, sagte sie. Es gab kein gesellschaftliches Muster für Menschen, die einfach beschlossen hatten, dass Alkohol nicht mehr zu ihnen passte.

Ein Teil der Schwierigkeit liegt in unserem sozialen Gefüge. Alkohol ist noch immer fest mit den Aktivitäten verbunden, die Menschen zusammenbringen: Drinks nach der Arbeit, Wein zum Abendessen, Champagner bei Feierlichkeiten, Bier beim Spiel. Obwohl es kulturell akzeptierter geworden ist, ein Getränk abzulehnen, kann dies andere nach wie vor verunsichern.

„Alkohol ist noch immer die am häufigsten konsumierte Droge in Amerika“, sagte Marissa Esser, eine ehemalige Leiterin des Alkoholprogramms bei den Centers for Disease Control and Prevention. „Die Alkoholindustrie hat hart daran gearbeitet, [Abstinenz] unangenehm zu machen. Wenn sich also jemand entscheidet, nicht zu trinken, heißt es: ‚Oh nein, hatte die Person ein Alkoholproblem? Warum hat sie keinen Spaß?‘“

Plötzlich wirft eine von einer einzelnen Person getroffene Entscheidung Fragen für alle anderen auf: etwa, wie viel Alkohol zu viel ist, ob eine Familientradition geändert werden sollte oder was die Entscheidung einer Person über den eigenen Alkoholkonsum aussagt.

„Wenn auch nur eine Person aufhört zu trinken, hält sie allen anderen einen Spiegel vor“, sagte Laura McKowen, Autorin und Gründerin der Unterstützergemeinschaft the Luckiest Club. Das könne Widerstand hervorrufen. „Kennen Sie das Bild von den Krabben in einem Eimer? Wenn eine Krabbe zu entkommen versucht, versuchen die anderen, sie wieder hineinzuziehen.“

Wenn Alkohol Teil einer Beziehung ist

Doch das Unbehagen dreht sich nicht immer um den Alkoholkonsum der anderen Person. Manchmal geht es darum, was die Veränderung für die Beziehung selbst bedeuten könnte. Warrington spürte bei ihren Freunden eine gewisse Nervosität: Werden wir weiterhin Zeit miteinander verbringen? In manchen Beziehungen ist Alkohol eine Art „drittes Element“ – ein gemeinsames Interesse, ähnlich wie eine gemeinsame Leidenschaft für gutes Essen oder das Radfahren. Fällt dieses Element weg, fragen sich Menschen McKowen zufolge: Was ist das überhaupt für eine Beziehung? Wie soll sie funktionieren?

Luton hatte sich Sorgen darüber gemacht, wie sich die Abstinenz auf seine Ehe auswirken würde. Restaurants waren eines ihrer „dritten Elemente“ – häufig planten sie Reisen rund um Degustationsmenüs und die dazu passenden Weine – und er fragte sich, ob der Verzicht auf Alkohol das verändern würde, was sie als Paar ausmachte. Seine Frau empfand genau das Gegenteil. „Wenn du nüchtern bist, bekomme ich meinen Josh zurück“, sagte sie ihm.

Wie Abstinenz Menschen verändern kann

Für Menschen, die mit dem Trinken aufhören, kann sich die Abstinenz anfangs unangenehm auffällig anfühlen.

Larry Weiss, 57, war nervös, selbst engen Freunden davon zu erzählen, als er 2023 mit dem Trinken aufhörte. Beinahe sagte er eine Reise mit einem alten Freund ab, weil Alkohol immer zu ihrer gemeinsamen Zeit gehört hatte. Als der Freund Weiss später zu Hause in Andover, Massachusetts, besuchte, fragte er sich, wie sie den Abend ohne ihren üblichen Wein und Whiskey verbringen würden. Beim Abendessen rückte er schließlich mit der Wahrheit heraus. Der Freund und dessen Frau unterstützten ihn uneingeschränkt.

Heute fällt es Weiss leichter, seine Abstinenz gegenüber Fremden beiläufig zu erwähnen. „Es ist, als hätte ich braune Haare“, sagte er. „Es ist einfach eine Eigenschaft von mir.“

Menschen, die mit dem Trinken aufhören, verändern sich wahrscheinlich auch auf andere Weise. Das Ausmaß hängt von Faktoren wie dem Alter, der Dauer des Alkoholkonsums und der Frage ab, wie tief Alkohol im eigenen Leben verankert war. In manchen Fällen bringt die Abstinenz jedoch eine Persönlichkeit zum Vorschein, die Freunde und Familie nicht wiedererkennen. „Abstinenz bricht Menschen vollständig auf“, sagte McKowen. „Es ist wie eine Erschütterung der Macht.“ All diese Veränderungen können die Verbundenheit bedrohen, die der Beziehung zugrunde liegt. Ein Ehepartner oder Familienmitglied fragt sich möglicherweise: Willst du dieses Leben überhaupt noch? Hältst du dich jetzt für etwas Besseres als uns?

Einige der Veränderungen sind auch konkret messbar. Studien haben geringeren Alkoholkonsum oder vollständige Abstinenz mit niedrigerem Blutdruck, Gewichtsverlust, besserem Schlaf und weiteren gesundheitlichen Verbesserungen in Verbindung gebracht. Für Menschen, die weiterhin trinken, kann sich der Vergleich unangenehm anfühlen – als würde die Abstinenz einer Person ein negatives „Schlaglicht“ auf ihre eigenen Entscheidungen werfen. „Menschen sind von Natur aus beeinflussbar“, sagte Warrington. „Wir vergleichen und unterscheiden ständig.“

Welche Beziehungen bestehen bleiben – und welche nicht

So schwierig es für Menschen, die abstinent werden, sein kann, herauszufinden, wie sie über ihre Entscheidung sprechen sollen, so schwierig kann es für Freunde und Angehörige sein, zu wissen, wie sie darauf reagieren sollen.

Mary Kennedy, eine Therapeutin und Gründerin des Addictions Institute San Francisco, sagte, Menschen meinten es oft gut, wenn sie mit etwas wie „Wirklich? Ich dachte nie, dass du ein Problem hast“ reagierten. Doch eine solche Beschwichtigung kann sich wie eine Verharmlosung anfühlen, insbesondere für jemanden, der vielleicht selbst noch herauszufinden versucht, welche Rolle Alkohol in seinem Leben gespielt hat.

Unterstützung bedeutet Kennedy zufolge häufig, dem Drang zu widerstehen, überhaupt ein Urteil abzugeben, und stattdessen neutrale Neugier zu zeigen: „Wie läuft es damit für dich?“ Oder: „Ich bin immer für dich da, wenn du darüber reden möchtest.“

„Man muss kein Therapeut sein“, sagte sie. Es gehe darum, der Person Raum zu geben, ihre Entscheidung zu erklären – oder auch nicht –, ohne sie verteidigen zu müssen.

Warrington sagte, sie habe bemerkt, dass Freunde sich beim Trinken in ihrer Gegenwart unwohl fühlten, obwohl sie keinerlei Interesse daran hatte, deren Verhalten zu kontrollieren. „Hier geht es um mich und meine Entscheidung“, erinnerte sie sie dann. „Es geht nicht darum, dass ich über irgendjemand anderen urteile.“

Selbst unterstützende Freunde können sich in dem Versuch verheddern, vorauszuahnen, was jemand, der mit dem Trinken aufgehört hat, möchte oder braucht. Sollten sie die Person weiterhin zu einer Party einladen? Alkohol beim Abendessen verbieten? Im Restaurant ein alkoholisches Getränk bestellen? Aus Solidarität ebenfalls verzichten?

Eine der Begegnungen, die McKowen besonders schätzte, ereignete sich vor einer Grillfeier, als eine Bekannte erfrischend direkt war. „Sie sagte: ‚Ich weiß nicht genau, wie das funktioniert, also sag es mir einfach: Sollen wir Alkohol mitbringen? Sollen wir keinen Alkohol mitbringen? Ist es schwierig für dich?‘“ McKowen erinnert sich, gedacht zu haben: „Gott sei Dank.“ „Ich wünschte mir wirklich, die Menschen würden aufhören, Vermutungen darüber anzustellen, wie ich mich fühlte.“

Nicht jede Beziehung findet zu derselben Form. Bei Warrington überstanden vor allem jene Freundschaften ihren Wandel, die auf einer tiefen Verbundenheit beruhten. Beziehungen, in denen Alkohol „der wichtigste Kitt“ gewesen war, verliefen sich auf natürliche Weise, sagte sie. Inzwischen scheinen manche Freunde erleichtert zu sein, wenn sie sich mit ihr verabreden. „Sie sagen dann: ‚Ich bin froh, dass ich dich heute Abend sehe - das bedeutet, dass ich nicht trinken muss!‘“

In Familien, in denen Alkoholkonsum Schaden angerichtet hat, kann die Umstellung komplizierter sein. John F. Kelly, Professor an der Harvard Medical School und Gründer des Recovery Research Institute am Massachusetts General Hospital, sagte, Angehörige brächten naturgemäß ihre eigenen Ängste und Erfahrungen in die Situation ein, was neutrale Unterstützung erschwere. Manche Menschen bewegen sich wie auf Eierschalen, weil sie Angst haben, mit einer falschen Bemerkung zu einem Rückfall beizutragen; andere überwachen die Person so genau, dass diese sich eingeengt oder dauerhaft unter Misstrauen gestellt fühlt. Beides kann Probleme verursachen. In solchen Situationen empfiehlt Kelly auch den Familienmitgliedern Unterstützung von außen.

Allen anderen bot McKowen einen weniger komplizierten Ausgangspunkt an: „Du hast diese Entscheidung getroffen. Ich liebe dich. Wie gehen wir das gemeinsam an?“

Veränderung bedeutet nicht immer Verlust. Luton und seine Frau reisen noch genauso viel wie früher. „Weniger Weingüter“, scherzte er, „aber jede Menge großartige Degustationsmenüs.“ Auf einer kürzlichen Reise nach Salzburg überraschte sie ein Restaurant sogar mit einer vollständigen alkoholfreien Weinbegleitung. „Die meisten alkoholfreien Weine sind nicht besonders gut“, sagte er, „aber diese waren fantastisch.“ Normalerweise bestellt er ein Pellegrino und belässt es dabei.

Lange Zeit hatte er befürchtet, der Verzicht auf Alkohol würde ihrer Verbundenheit etwas nehmen. „Ich hatte Sorge, dass es dadurch seltsam werden würde“, sagte er. Stattdessen geschah das Gegenteil. „Die Kommunikation mit meiner Frau ist viel besser, ich bin präsent“, sagte er. „Das kann man sich nur schwer vorstellen, wenn man noch auf der anderen Seite steht.“

Von Megan Buerger

Dieser Artikel war zuerst am 05. Oktober 2026 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.